En esta comparativa tomada en la estación de referencia de Hartsville, Tenesee, durante un periodo de 6,5 horas (de 7h30 a 14h00 UTC) se aprecia que pasa de 50 metros a 5 metros de precisión, al muestrearse durante menos tiempo las condiciones meteorológicas afectan en menor medida.

El GPS (Global Positioning System o Sistema de Posicionamiento Global) era un sistema desarrollado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos para poder ubicar un punto en la geografía terrestre. El sistema de navegación por satélite estaba pensado para uso militar, por lo que la señal era distorsionada intencionadamente para limitar la precisión de los receptores de GPS civiles a unos 100 metros. Esto era lo que se llamaba disponibilidad selectiva o Select Availability (SA). Si bien lo que pretendía el gobierno Estadounidense, era evitar que el sistema fuese utilizado con fines no pacíficos por enemigos de los EEUU (guiado de misiles fundamentalmente).

 

El 1 de mayo de 2000 a las 0:00, el gobierno Estadounidense decide eliminar la disponibilidad selectiva (aquí puedes ver el comunicado de la Casa Blanca).

 

David Ulmer, miembro del grupo de noticias sci.geo.satellite-nav dedicado a los Sistemas Globales de Navegación por Satélite decidió celebrar este hecho, y propuso un juego al resto de los miembros del grupo (aquí podéis ver la propuesta que les lanzó –en inglés-). 2 días más tarde, el 3 de mayo de 2000, escondió un “cofre del tesoro” en Beaver Creek, un bosque a las afueras de Portland, en Oregón (EEUU) y envió a todo el grupo de noticias un mensaje anunciando su localización, es el primer anuncio de un cache en la historia. Este anuncio es remarcable porque contiene la esencia del juego que todavía se conserva hoy. Está todo: la descripción del contenedor, los “cachivaches” que se dejan, el logbook… La norma es: coge algo, deja algo, firma el logbook. Dave Ulmer inventó el geocaching con un post a un grupo de noticias.

 

Al día siguiente ya habían encontrado el caché. Unos días más tarde ya se habían escondido más caches en California, Kansas e Illinois. Al cabo de 1 mes, ya se había escondido un caché en Australia. El juego se propagaba rápidamente camino a ser un fenómeno mundial.

 

Estos “cachés” originalmente se llamaban en inglés “stash” que significa alijo, de ahí el nombre original del juego “stash hunt” (la caza del alijo o del tesoro), antes de pasar a llamarse geocaching.

 

Tan sólo cinco días después que David Ulmer escondiera el primer caché, otro miembro del mismo grupo de noticias, Mike Teague, aunció a través de un mensaje al grupo, la creación de un sitio web para unificar la publicación de todos los cachés. La primera página web del entonces llamado “stash hunt” ha desparecido, pero gracias Wayback Machine, todavía se conserva una copia de la misma: aquí podéis ver la primera página web sobre geocaching de la historia.

 

El 15 de mayo, James Coburn creó una lista de distribución de correo en “eGroups” (lo que hoy es Yahoo!) para hablar sobre geocaching. Como podéis comprobar en el enlace anterior, esta lista de distribución todavía existe y contiene los mejores archivos de los primeros días de este hobby.

 

Un mes después de la eliminación de la disponibilidad selectiva, el 30 de mayo de 2000, un nuevo nombre se impuso para este hobby. Matt Stum sugirió el nombre de “Geocaching” para eliminar las connotaciones negativas que, según él, tenía la palabra en inglés “stash”. En este mensaje enviado al grupo de noticias, podéis ver la propuesta que hizo (en inglés).

 

En tan sólo un mes, el hobby había establecido sus reglas, se habían escondido y encontrado los primeros cachés, tenía una lista de distribución, una página web y el número de cachés estaba creciendo rápidamente.

 

El 2 de septiembre de 2000, otro miembro de sci.geo.satellite-nav, Jeremy Irish, escribió un correo electrónico al grupo para comunicar que había registrado el dominio “geocaching.com” y había creado la web. Copió todos los cachés de la base de datos original de Mike Teague en la suya. Cuatro días más tarde, el 6 de septiembre, Mike Teague anunció que Jeremy Irish tomaba el control de la base de datos con la lista de todos los cachés en su nuevo dominio geocaching.com.

 

 

Desde el principio, Jeremy Irish consideró las formas de cómo hacer dinero del geocaching. Vendió banners de propaganda a fabricantes y distribuidores de GPS. Pronto desestimó este tipo de banners, ya que comprobó que no aportaban mucho dinero. Aceptó donaciones directas via PayPal y aceptó comisiones de distribuidores de GPS por referencias en la web. También pensó en entrar en la venta de ropa. Reclamaba haber “inventado” la palabra geocaching y solicitó registrar y patentar la palabra, a pesar que desde el primer mes de invención del geocaching, el uso de esta palabra se popularizó como descripción para este juego.

 

 

Algunos cambios crearon controversia de forma inmediata. Muy pronto, cuando geocaching era todavía más pequeño que el antiguo hobby del “Letterboxing”, Jeremy Irish intentó absorber Letterboxing en la web de geocaching. Esta intención encontró resistencia en otros miembros del grupo gpsstash. Temporalmente, Irish desestimó la absorción de Letterboxing.

 

Otra decisión polémica fue el monopolio en el control unilateral para controlar la base de datos de la localización de caches impuesto por Jeremy Irish, rechazando entregar a nadie la lista completa. Las críticas a estas decisiones en el grupo de correo original de “gpsstash” se encontró con la creación de su propia lista de distribución de correo, alojada en su dominio “geocaching.com”. Irónicamente, Irish mencionó la moderación de sus propios comentarios como el motivo del por qué no participaría más en discusiones sobre geocaching, en la única lista de correo de geocaching hasta esa fecha. La censura de posts y comentarios pronto serían una fuente de polémica en el propio sitio web de Jeremy Irish.

 

A finales de 2000, Irish se dio cuenta que la gestión de geocaching.com debido a su rápido crecimiento, superaba con creces la línea ADSL de su casa, con lo que se alió con Elias Alvord y Bryan Roth, dos colegas suyos en Sunrise Identity, para lanzar la compañía Groundspeak, Inc (originalmente llamada Grounded, Inc.) y alojar el dominio geocaching.com en una compañía especializada en el centro de Seattle. Los 3 fundadores, continuaban trabajando para Sunrise, mientras gestionaban Groundspeak y Geocaching en sus horas libres. Tras varios años trabajando, Irish y Alvord, dejaron su trabajo para dedicarse por completo a Groundspeak, debido al gran número de “Premium memebership” que habían conseguido, y en 2005 también se convirtió en el trabajo principal de Bryan Roth.

 

Mientras tanto, por supuesto, los geocachers estaban ocupados escondiendo y encontrando caches en un número cada vez más creciente de países. La polémica siguió: mapas con la localización de los cachés, derechos de autor, la serie especial de cachés del “Planeta de los simios” con intenciones comerciales y la censura del creador del geocaching estableciendo cachés visibles únicamente para los miembros que pagaran. Todo esto llevó a David Ulmer (el creador del primer caché en el mundo), a Navicache y a Robin Lovelock a criticar ferozmente a Jeremy Irish con palabras que no podían ser publicadas en geocaching.com debido a la censura que ejercía Irish.

 

El primer caso del que se tiene constancia de una reunión de geocachers (hoy en día llamados “event caches”) tuvo lugar en Austin, Texas (EEUU), el 24 de marzo de 2001. Fue montado por “Eoghan and Pumpkin Princesa”.

 

Sobre esta época, un geocacher de Nueva York con el nombre de Quinn, elaboró una web regional de geocaching, llamada “Navicache”. Según se dice, Jeremy Irish amenazó con demandarlo judicialmente si Quinn no eliminaba la palabra “Geocaching” de su página web, presumiblemente por el registro que había hecho Irish de esta palabra. Quinn se negó y Navicache.com se convirtió en la mayor base de datos alternativa, que incluía listas de cachés.

 

Bryan Roth (izq), Jeremy Irish (centro) y Elias Alvord (dcha), los creadores de www.geocachng.com, muestran uno de los contenedores.

Un geocacher de California llamado Ed Hall (aka Buxley) creó mapas on-line mostrando las localizaciones de geocachés. En lugar de dar la bienvenida a esta gran aportación de Buxley para promocionar el nuevo deporte, en Mayo de 2001, Jeremy Irish amenazó con denunciarlo a menos que Buxley añadiera el copyright a sus mapas diciendo “Geocaching Data Copyright 2001 Groundspeak, Inc”. Irish también eliminó todos los enlaces de geocaching.com hacia la página de Buxley, y anunció la próxima aparición de su propia aplicación de mapas para geocaching. El incidente tuvo repercusión tras publicarse en un artículo de la revista Slashdot.

 

En mayo de 2001, Jeremy Irish amplió el modelo de negocio de geocaching.com, introduciendo el concepto de “pagar por jugar” para obtener determinadas ventajas, a pesar de su promesa de mantener el juego gratis y sin anuncios. Además de los banners con propaganda, ventas de ropa, material como log books, adhesivos, etc., ahora introdujo “cachés sólo para miembros”. Este tipo de caché eran accesibles únicamente a aquellos que pagaban 30 dólares al año como cuota de miembro. De la misma manera, la posibilidad de rastrear los movimientos de los usuarios y de los Travel Bugs ™, usando el propio sistema de geocaching.com, estaba disponible sólo para aquellos que pagaban a Irish 5,95 dólares por usuario. Estas decisiones enfadaron a los geocachers, pero otros defendieron a Irish, y algunas de estas decisiones quedaron firmemente establecidas. A mediados de 2003, geocaching.com tenía sobre 150.000 usuarios registrados, incluyendo los 7.200 usuarios estimados que pagaban los 30 dólares anuales.

 

A pesar del pronto establecimiento de Navicache.com, otra completa web sobre geocaching apareció como reacción a la creciente comercialización de geocaching.com y su monopolio sobre el control del hobby. “GeocachingWorlwide” era una web desarrollada por el Australiano Jeremy Hurst, que pretendía implantar un sistema múltiple de webs que pudieran compartir datos sobre coordenadas de geocaches. Los sitios web serían libres para competir en contenidos, pero no para los datos de geocaches, los cuales serían proporcionados por los propios geocachers. A pesar de un prometedor inicio, la falta de tiempo del webmaster debido a su trabajo y familia, impidió continuar la actividad, y GeocachingWorldwide cesó a finales de 2001.

 

No todas las polémicas de geocaching fueron relativas a las prácticas monopolísticas de Jeremy Irish y Groundspeak, Inc. Irónicamente, uno de los enfrentamientos más amargos fue con un único geocacher y se debió también al uso del hobby para promover su negocio sobre GPS. Robin Lovelock, del Reino Unido, creó muchos caches cerca de su propia casa, dejando en cada uno de ellos la tarjeta de su negocio y un CD-ROM con su software. Esta combinación de publicidad personal y densidad de cachés, enfadó a otros geocachers hasta el punto de que algunos caches de Robin Lovelock fueron bandalizados y hasta estaba mal visto mencionar su nombre en los foros del Reino Unido de geocaching.com.

 

Aparte de todas las polémicas que han rodeado a este hobby, hoy en día son miles de personas las que esconden y encuentran cientos de miles de cachés en todo el mundo, y disfrutan de esta actividad.